El golfista más grande del planeta

Mil millones en apuestas.

En las redes sociales de apuestas de EE. UU. llevaban en ebullición: todo gira alrededor de Phil Mickelson. Para el oído europeo su nombre apenas suena familiar, lo que no es sorprendente: Mickelson es golfista, y ¿cuántos europeos conocen nombres de golfistas más allá de Tiger Woods? Pero en Estados Unidos, Mickelson es una auténtica estrella.

Phil Mickelson es el ganador más veterano en la historia de un 'Major' de golf (algo similar a los Grand Slams de tenis): en 2021 conquistó el PGA Championship con 50 años. En total, posee 6 títulos en este tipo de torneos prestigiosos. En cierto momento llegó a ser el número dos del mundo y en 2012 fue incluido en el Salón Mundial de la Fama del golf. Además, durante muchos años mantuvo amistad con Billy Walters.

William T. Billy Walters es uno de los apostadores deportivos más exitosos de la historia. Se le considera, con razón, el fundador del arte moderno de las apuestas deportivas. En sus 39 años apostando, solo tuvo un año negativo y mantuvo una racha positiva durante 30 años seguidos. Todos las casas de apuestas legales e ilegales en EE. UU. terminaron limitándose las cuentas. En 2017 fue condenado a 5 años de cárcel y a una multa de 10 millones de dólares por el llamado insider trading, es decir, por divulgación de información confidencial. Pasó 2 años en la prisión federal de Pensacola (Florida) y otro año bajo arresto domiciliario, hasta que Donald Trump lo indultó en enero de 2021.

Billy Walters era un tipo parecido a Jordan Belfort Interpretado por Leonardo DiCaprio en 'El lobo de Wall Street'. : poseía un fantástico don de persuasión (empezó vendiendo automóviles) y, al mismo tiempo, amplios conocimientos sobre deportes y matemáticas. Creó una enorme red de informantes por todo el mundo y en todos los deportes, lo que durante muchos años le permitió engañar a las casas de apuestas y obtener enormes ganancias. Incluso ganaba en los casinos, inventando constantemente nuevos sistemas de apuestas para la ruleta. En 1986, Walters pasó cerca de 36 horas en un casino de Atlantic City, saliendo con 3,8 millones de dólares en ganancias. Pero no es eso lo que se comentaba en EE. UU. Que Billy Walters es un genio de las apuestas es un hecho indiscutible y no es ninguna novedad. La novedad llega con su autobiografía, publicada recientemente por la editorial Simon & Schuster bajo el título original Gambler: Secrets from a Life at Risk (que en español sería algo así como 'Jugador: secretos de una vida al límite'). El gran éxito ha sido un capítulo dedicado precisamente a Mickelson y a sus hábitos en las apuestas.

Es un hecho conocido que Mickelson es ludópata. Lleva toda la vida apostando en todo tipo de cosas. Pero nadie conocía los detalles: simplemente se sabía que apostaba mucho y que perdía. Walters, en su libro, reveló hasta el mínimo detalle sobre la vida en las apuestas de quien una vez fue su mejor amigo.

Así ha sido la vida apostadora de Phil Mickelson:

1. El volumen total de las apuestas hechas por Phil a lo largo de su vida ronda los 1.000 millones de dólares.

2. Ha perdido en total unos 100 millones, lo que representa un ROI negativo del 10%. No es desastroso, sino bastante estándar.

3. Una vez Mickelson estuvo a punto de apostar 400.000 dólares en la selección estadounidense en la Ryder Cup, equipo del cual formaba parte Tiger Woods. Walters le disuadió porque de hacerlo, siendo golfista en activo, podría haber recibido una sanción vitalicia. ¿Apuestaba al golf? Claro que sí, pero a través de intermediarios. Probablemente también apostó en esa Ryder Cup mediante alguien más y perdió: antes del último día, Europa caía por 6-10, pero luego realizó una de las mayores remontadas en la historia de la Ryder, ganando a los americanos por un solo punto, 14½-13½. Sí, en el golf también hay resultados así.

4. En 2011, Phil Mickelson realizó 3.154 apuestas, lo que equivale aproximadamente a 9 apuestas por día.

5. En un solo día de ese mismo año 2011, Mickelson hizo 43 apuestas en béisbol y perdió 143.000 dólares.

6. Phil apostaba a todo tipo de cuotas y deportes imaginables: fútbol, baloncesto, tenis, hockey, béisbol, carreras de caballos, ruleta; con cuotas de 1.12, 1.25 o 20.00; apuestas sencillas y combinadas de 5-10 eventos. Lo importante para él era apostar, sin importar el riesgo o el potencial beneficio. Podía fácilmente apostar 20.000 dólares por un absoluto underdog con cuota 45.00, o 100.000 a cuota 1.04.

7. Una de las mayores ganancias de su vida fue de 560.000 dólares. En el verano del año 2000, Phil apostó 20.000 dólares a cuota 28.00 a que los Baltimore Ravens ganarían la Super Bowl. Los Ravens lo consiguió, ganando por primera vez en su historia y convirtiéndose en el tercer equipo en conquistar la Super Bowl entrando por la ronda de comodines (wild card). (?) En la NFL, los 8 mejores equipos de cada conferencia saltan la primera fase de playoffs, mientras que otros 6 compiten por la wild card, el derecho a entrar en el cuadro principal.

8. Las sumas nunca significaron mucho para Phil: ha hecho al menos mil apuestas individuales o combinadas por un mínimo de 100.000 dólares, y al menos 800 apuestas de 200.000 dólares o más.

9. La amistad con Mickelson resultaba ventajosa: ya en aquellos años casi todas las casas de apuestas habían limitado a Billy Walters hasta un máximo de 20.000 dólares por partido de NCAA. En cambio, los límites para Phil eran prácticamente ilimitados: su fama de ludópata resonaba en toda América y las casas de apuestas fácilmente le permitían apostar 400.000 dólares de golpe; y si hubiese querido apostar más, se lo habrían permitido.

Phil Mickelson tiene ahora 54 años, pero todavía es golfista profesional activo, ubicado en el puesto 94 del ranking mundial. Recientemente, a principios de agosto, Phil compitió en un torneo en Greenbrier, Virginia Occidental (no le fue demasiado bien).

Mickelson ya comentó la publicación del libro y especialmente ese capítulo. Aseguró que nunca apostó a la Ryder Cup y afirmó haber completado un tratamiento para superar su adicción al juego.

Los antiguos amigos Mickelson y Walters no se hablan desde 2014. Cuando Walters se vio envuelto en una investigación criminal, el FBI interrogó varias veces al golfista, pero Phil nunca mostró públicamente su apoyo a su amigo. Billy cree que esa falta de respaldo tuvo mucho que ver con que finalmente él cumpliera condena en prisión.